滾動活塞式空壓機是一種較新穎的空壓機，它的發展史不足70年。自美國Vilter公司在30年代首次生產以來，許多廠家為把它用于小型裝置上作了不懈的努力，并取得卓越的成效。自70年代以后，滾動活塞空壓機用于中型冷藏與空調方面已日趨成熟。日本、美國、前蘇聯、丹麥、瑞士等國均已成批生產。
   滾動活塞式空壓機的工作過程是這樣的:裝于驅動軸上圓柱形偏心轉子作偏心回轉運動，氣缸與驅動軸是同心的，氣缸浸在潤滑油中，滑片在彈簧力的作用下始終緊貼在轉子上，它的寬度與轉子寬度相等，從而把高低壓隔開。滑片旁的氣缸上開有進、排氣口，并設有排氣滑片。
   滾動活塞式空壓機的特點如下:結構簡單，零部件少;僅滑片有較小的往復慣性力，旋轉慣性力可以從結構設計中完全平衡，因此振動小，運轉平穩;在滑片與滑片槽，滑片頂部與轉子，轉子與曲軸之間有相對運動;加之有油潤滑，故摩擦損失小，可靠性較高;但由于這些部位必須有油潤滑，故該機型不易設計成無油式，且有排
 氣閥，也不宜采用大量噴油系統;滑片彈簧受力較嚴重，必須保證其疲勞強度;同時，轉子與氣缸內圓處的間隙及端面間隙應嚴格控制，否則會顯著降低空壓機的可靠性和效率。
   當前，世界各國對滾動活塞空壓機的研究已相當深入，主要包括以下幾個方面:
   (a)模擬及數學模型;   前幾年，幾乎所有的研究與發展都集中在第一、二方面。經過艱苦的努力，滾動活塞空壓機的熱物理過程日趨完善，已獲得良好的熱力性能指標。目前，研究重點逐步轉到((c)}(d)方面，以提高空壓機可靠性及環境保護方面的競爭能力。